第一阶段：明初（洪武、建文时期）—— 数量极少且不定
在明朝建立初期,科举制度尚在恢复和摸索阶段，录取人数非常少，且没有固定的名额。
- 洪武三十年（1397年）的“南北榜案”是这一时期最著名的例子，这一年，考官刘三吾等人录取的全部是南方考生，北方考生一人未中，这引发了北方士子的强烈不满，认为有舞弊之嫌，朱元璋震怒，亲自干预，处死了主考官和所有中榜的南方考生，并重新组织考试，录取了全部是北方出身的考生，这一事件深刻影响了后来的科举制度。
- 录取数量：这一时期，一科录取的进士人数非常少，有时甚至只有几十人，洪武十八年（1385年）录取了472人，这是早期比较多的一次，但之后又锐减。
第二阶段：定型与制度化（永乐时期）—— 确立“南北分榜”制度
明成祖朱棣迁都北京后,为了平衡南北方的文化教育资源，防止江南士族垄断仕途，正式确立了“南北分榜”制度，也称为“南北分卷”。
- 制度核心：将全国划分为不同的考区，分别录取，这打破了过去“唯才是举”但实际上偏向文化发达的江南地区的局面。
- 录取数量：从永乐时期开始，进士的录取数量开始稳定在一个较高的水平，一科录取的进士通常在300人左右，永乐二年（1404年）共取录472人，这是一个高峰，之后逐渐稳定。
第三阶段：鼎盛与定额（仁宗至明末）——“南北中卷”制度
到了明仁宗时期,对“南北分榜”制度进行了更精细的调整，形成了影响后世的“南北中卷”制度，并一直沿用至明末。
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制度划分：
- 南卷：包括应天（南京）、苏松（苏州、松江）等南方文化最发达的地区，录取名额约占55%。
- 北卷：包括顺天（北京）、山东、山西、河南、陕西等北方地区，录取名额约占35%。
- 中卷：包括四川、广西、云南、贵州等西南和边疆地区，录取名额约占10%。
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定额录取：从这时起，每次科举会试（殿试）录取的进士总数基本固定下来，通常为300名，这个数字在明朝中后期几乎没有大的变动。
- 会试：在京城举行的全国性考试，录取约300人，称为“贡士”。
- 殿试：由皇帝亲自主持或委派大臣主持，对这300名贡士进行最终排名，分为三甲：
- 一甲：3名，即状元、榜眼、探花，赐“进士及第”。
- 二甲：约70-100名左右，赐“进士出身”。
- 三甲：约200名左右，赐“同进士出身”。
我们通常说的“一次录取多少进士”，指的就是殿试录取的总人数，即大约300人。
| 时期 | 录取制度 | 录取人数（大约） | 特点 |
|---|---|---|---|
| 明初 | 不定，无固定分卷 | 数十至四百余人 | 录取人数波动大，受政治事件影响（如南北榜案） |
| 永乐时期 | 南北分榜 | 约300人 | 制度初步确立，录取数量趋于稳定 |
| 仁宗至明末 | 南北中卷 | 约300人 | 制度成熟，录取人数基本固定，成为定制 |
最准确的回答是：在明代中后期，一次科举（殿试）通常录取300名进士。 这个数字不仅代表了国家选拔高级人才的数量，也通过“南北中卷”制度，体现了统治者对国家政治、文化平衡的战略考量。
