这是一个非常好的问题，但要给出一个简单的数字答案是很困难的，因为“以前”这个时间跨度很大，而且中国的研究生录取人数在过去的几十年里经历了天翻地覆的增长。
为了给您一个清晰的图景，我将把“以前”分为几个关键阶段,并提供每个阶段的大致数据和背景。
第一阶段：研究生制度初创期 (1978年 - 1980年代末)
这是中国研究生教育恢复和发展的起点，当时的大学生数量极少,研究生更是凤毛麟角。
- 背景： 1977年恢复高考后，国家急需高层次的专门人才来建设“四个现代化”。
- 录取人数：
- 1978年： 首次大规模招生，录取了约 1万名 研究生。
- 1980年代： 招生规模逐年缓慢增长，但每年基本都在 3-5万人 的量级徘徊。
- 特点： “精英教育”的典范，能考上研究生的学生都是天之骄子，毕业后由国家统一分配,前途一片光明。
第二阶段：稳步扩张期 (1990年代 - 21世纪初)
随着中国经济的快速发展，社会对高层次人才的需求开始增加,研究生教育也进入了稳步增长的阶段。
- 背景： 社会主义市场经济体制建立，产业结构升级,对技术和管理的专业人才需求旺盛。
- 录取人数：
- 1990年代初： 每年招生人数首次突破 10万人。
- 1999年： 高校扩招政策开始影响研究生教育,招生人数开始加速增长。
- 2000年： 录取人数首次突破 10万大关，达到约 8万人。
- 2003年： 录取人数首次突破 30万人，达到约 9万人。
- 特点： 从“精英”走向“精英化”，研究生数量开始显著增加,但依然是少数优秀本科生的选择。
第三阶段：高速增长期 (2003年 - 2010年代初)
这是中国研究生教育规模扩张最快的时期，受高校扩潮和社会“考研热”的双重驱动。
- 背景：
- 高校扩招： 本科生数量激增，为了延缓就业压力、提升自身竞争力,大量本科生选择考研。
- 学历通胀： 用人单位对学历的要求水涨船高，硕士学历逐渐成为许多好岗位的“敲门砖”。
- 录取人数：
- 2005年： 突破 40万人。
- 2010年： 突破 50万人。
- 2025年： 录取人数达到约 4万人,是这一阶段的顶峰。
- 特点： “考研热”现象形成，竞争异常激烈,但同时也为更多人提供了接受高等教育的机会。
第四阶段：提质与稳定增长期 (2025年至今)
经历了多年的高速扩张后，国家开始更加注重研究生教育的质量而非单纯的数量。
- 背景：
- 政策导向： 教育部提出“服务需求、提高质量、深化改革”的方针,强调培养高层次创新人才。
- 应对挑战： 研究生培养质量、学术不端、就业难等问题日益凸显。
- 录取人数：
- 2025年： 录取人数约 2万人。
- 2025年： 录取人数首次突破 110万人，达到约 4万人。
- 2025年： 录取人数约 2万人。
- 2025年： 录取人数约 4万人 (这是包含了博士和硕士的总录取数)。
- 特点： 招生规模依然在增长，但增速相对放缓，同时推免（保研）比例提高，对考生的综合能力要求更高,结构性就业问题开始显现。
总结与对比
为了让您更直观地感受这种增长,这里有一个简单的表格：
| 时间阶段 | 大致录取人数 | 关键特征 |
|---|---|---|
| 1978年 (恢复之初) | 约 1万 | 精英教育，国家分配 |
| 1980年代 | 约 3-5万/年 | 稳步起步，规模极小 |
| 2000年 | 约 8万 | 首次突破10万大关 |
| 2010年 | 约 50万 | 高速增长，突破50万 |
| 2025年 | 约 4万 | 突破100万大关 |
| 2025年 | 约 4万 | 稳定增长，注重质量 |
如果您说的“以前”是 20年前（2004年左右），那么当时的研究生录取人数大约在 30万 左右，如果指的是 40年前（1984年），则可能只有 2-3万 人。
从 1万 到 近150万，这个巨大的变化背后，是中国高等教育、社会经济发展和人才需求模式的深刻变迁。
