汉字演变过程是一个跨越数千年的历史长河，从原始的刻画符号到现代规范化文字，经历了甲骨文、金文、小篆、隶书、楷书等主要阶段，每个阶段的变革都反映了社会、文化和技术的发展需求，以下将详细梳理这一过程，并辅以表格对比各阶段特点,最后以常见问答形式补充说明。
汉字的起源可追溯至新石器时代晚期的刻画符号，如仰韶文化、龙山文化中发现的陶器刻符，这些符号虽尚未形成完整文字体系，但已具备记事功能，为汉字的产生奠定了基础，真正成熟的文字体系形成于商代后期，即甲骨文，甲骨文是商代王室用于占卜记事而刻在龟甲和兽骨上的文字，1899年发现于河南安阳殷墟，其字形以象形为主，笔画细瘦，布局错落自由，尚未完全定型，一个字往往有多种写法，内容多涉及祭祀、战争、农业等，是研究商代社会的第一手资料。“日”字像太阳圆形中间一点，“月”字如月牙之形，直观反映了早期汉字“画成其物”的特点。
西周至春秋战国时期，汉字发展出金文，又称钟鼎文，是铸刻在青铜器（如钟、鼎、盘、彝等）上的铭文，相比甲骨文，金文笔画更加粗壮圆润，结构渐趋规整，因材质坚硬，线条更具装饰性，这一时期诸侯并立，文字存在地域差异，如秦国使用的籀文（大篆），结构繁复，笔画缠绕，保留了浓厚的象形意味，各国文字“异形”现象严重，同一字在不同地区写法差异较大，如“马”字在齐、楚、秦等国各有不同形态，不利于文化交流，春秋战国时期，还出现了一种更为简便的俗体文字，多用于兵器、陶器等日常器物,为后来的文字简化埋下伏笔。
秦统一六国后，为推行“书同文”政策，命丞相李斯等人对各国文字进行整理和规范，以秦国文字为基础，废除异体字，创制了小篆，小篆是中国历史上第一次有系统的文字规范，其特点是字形修长匀称，笔画圆转流畅，结构对称统一，彻底摆脱了象形意味，形成了符号化的线条，如“车”字，甲骨文像车的侧视形状，小篆则将其简化为对称的线条组合，小篆书写仍较复杂，难以适应秦代频繁的政务处理需求，民间逐渐出现一种更为简便的书体——隶书，隶书起源于战国晚期，形成于秦代，盛行于汉代，其最大变革是“隶变”，即将圆转的线条改为方折的笔画，打破了古文字的象形框架，奠定了现代汉字字形的基础。“蚕”字在小篆中保留蚕头形状，隶书则变为横平竖直的笔画组合，隶书的出现是汉字发展史上的里程碑，标志着古文字阶段结束,今文字阶段开始。
汉代以后，隶书继续发展，在东汉时期达到成熟，并派生出章草、今草等书体，为适应书写便捷的需求，隶书的草写形式逐渐演变为楷书，楷书形成于汉末，盛行于魏晋南北朝，至唐代完全成熟，其特点是字形方正，笔画平直，结构严谨，至今仍是汉字的标准字体，楷书在隶书基础上简化了笔画的波磔（如“蚕头燕尾”），形成了“横、竖、撇、捺、点、提、钩、折”基本笔画，书写更为规范易认，与楷书同步发展的还有行书和草书，行书是楷书的快写版本，兼具实用性和艺术性，如王羲之《兰亭序》；草书则更为潦草，符号化程度高,主要用于艺术创作。
进入现代，汉字在楷书基础上进行了进一步规范和简化，1956年，中国公布《汉字简化方案》，推行简化字，减少了笔画数量，提高了书写效率，为适应信息技术发展，汉字编码（如GB2312、Unicode）的制定使得汉字能够进入计算机系统，实现了数字化处理，汉字已成为世界上使用人数最多的文字之一，不仅是中华文明的重要载体,也在国际文化交流中发挥着重要作用。
以下是汉字主要演变阶段特点对比表：
| 阶段 | 时代 | 主要特点 | 代表载体 |
|---|---|---|---|
| 甲骨文 | 商代后期 | 象形性强，笔画细瘦，布局自由，尚未定型 | 龟甲、兽骨 |
| 金文（大篆） | 西周-春秋战国 | 笔画粗壮圆润，结构规整，地域差异大 | 青铜器铭文 |
| 小篆 | 秦代 | 字形修长匀称，笔画圆转对称，统一规范 | 石刻（如《峄山碑》） |
| 隶书 | 秦汉-魏晋 | 方折笔画，打破象形框架，“隶变”完成，今文字开端 | 竹简、帛书、石碑 |
| 楷书 | 魏晋-现代 | 字形方正，笔画平直，结构严谨，现代标准字体 | 字帖、印刷品 |
| 简化字 | 现代 | 减少笔画，规范字形，适应信息化需求 | 现代印刷体、电子屏幕 |
相关问答FAQs：
Q1：汉字演变过程中，哪个阶段的变革对后世影响最大？
A1：隶变（即隶书形成阶段）对后世影响最为深远，隶书彻底改变了古汉字的象形体系，将圆转线条改为方折笔画，奠定了楷书、行书、草书等今文字的基础，使汉字从“画成其物”的图形符号转变为抽象的笔画组合，这一变革不仅提高了书写效率，也使汉字摆脱了书写材料的限制，更易于传播和使用,直接影响了之后两千年的汉字发展轨迹。
Q2：为什么说汉字的演变与社会发展密切相关？
A2：汉字的演变始终与社会需求、技术进步和文化交流紧密相连，商代甲骨文因占卜需求而产生，其内容反映了神权政治；秦代小篆的统一是中央集权制度的需要，旨在消除文字隔阂；汉代隶书简化则适应了纸张普及后日常书写的高效需求；现代简化字和信息化编码则是工业社会和科技发展的必然结果，文字材料（从甲骨到青铜、竹简再到纸张）的变革，也直接推动了字形和书写方式的改变,体现了社会生产力对文字形态的塑造作用。
